除夕，各村落的年轻人装扮成生鬼，叫喊着：“有没有哭闹的孩子，有没有不听话的孩子”，“这家的媳妇是否早起”等，挨家挨户巡访。对男鹿的人们来说，生鬼让人戒除懒惰，为人消灾祛病，带来丰收及山珍海味，是年关现身的来访神。
人们郑重地准备了传统佳肴及美酒，将生鬼迎进家中。男鹿市内的『生鬼祭祀活动』以前是在小正月（1月15日），现在则在年末（12月31日）举行。
由于接班人的不足等原因，举行『生鬼祭祀活动』的地区年年减少，但近年却有回升的趋势。昭和53年（1978年）以『男鹿生鬼』为名被指定为重要无形民俗文化遗产。
冬天长时间偎在烤火炉旁取暖，手脚会长火斑，秋田方言称火斑为『NAMOMI』。
火斑是懒人的象征，传说为戒除懒惰而进行的『NAMOMIHAGI（除NAMOMI）』就演变成了『NAMAHAGE（生鬼）』。
对家中新的成员如小孩及新娘等，『除NAMOMI』在新年来临之际还有祝福的意思。
| 菜刀 祭神驱邪幡 |
手拿去除『NAMOMI』用的『菜刀』、有的地方则是手拿带有象征神灵的『祭神驱邪幡』的手杖，挨家巡防。 |
|---|---|
| 面具 | 树皮、树木雕刻品、糊纸笊篱及纸粘土等各种材料制作而成。最近普遍采用的是塑料面具及当地木雕师雕刻的面具。 |
| KEDI | 用稻草制作的蓑衣状服装。跟面具一起装扮成神的象征性服装。又称KEDASHI、KENDI、KERAMINO等。 |
| 绑腿 | 用稻草编织而成的护腿。穿上绑腿意味着生鬼从远处而来。 |
| 草鞋 | 远道踏雪而来穿的稻草制作的鞋。 |
汉武帝献桃图/赤神神社收藏
中国汉代，汉武帝率五只蝙蝠来男鹿寻找长生不老之药。五只蝙蝠化身为鬼替武帝效劳。一天蝙蝠鬼们向武帝请求道“请让我们休息一天吧。”，武帝同意他们于正月十五日休假。
这一天他们来到村里为非作歹，抢走农作物及家畜，甚至连年轻姑娘也不放过。村民们一筹莫展，于是向武帝请求道“我们答应每年给他们一位年轻姑娘，但他们须用一个晚上，在鸡鸣之前，从海边修筑一千级石阶到山顶的五社堂。如果办不到的话，就永远别让他们再来村里。”
村民们认为一晚上根本不可能修筑完一千级石阶，可没想到蝙蝠鬼们的速度却如此之快。在蝙蝠鬼们修到九百九十九级时，村民们急忙让天邪鬼模仿公鸡 “咕-咕-咕” 打鸣。蝙蝠鬼们又惊又怒，拔起身旁的千年杉树倒插入地里，跑回山里，再也没回来了。
赤神神社五社堂（重要文化遗产）
通往五社堂的阶梯
真山为男鹿的本山，一直是修验道的灵场。修验道的修行者常常以行者装束下山到村里，挨家挨户祈祷，有一种说法是其怪异姿态或为生鬼的原型。
从遥远的海上眺望，男鹿仿佛漂浮在日本海上的山，这座山里供奉的“山神”保佑着人们的幸福生活，守护村民的山神为人敬畏，山神之说认为生鬼是山神的使者。
对男鹿的村民来说，漂流到男鹿海岸来的外国人其言语形态如同“鬼”一般。漂流外国人说认为生鬼是漂流的外国人。
有关生鬼最早的记载见于江户时代的旅行家菅江真澄（1754-1829）的《牡鹿之寒风》。其中记载了他于文化8年（1811）正月15日到访男鹿的宫泽，文中对生鬼作为生身剥（除NAMOMI）进行了详细的解说并附有绘图。
此外，作为民俗学的研究对象，在柳田国男（1875-1962）的《小正月的访问者》、折口信夫（1887-1953）的《稀人》、以及冈本太郎（1911-1996）的《日本再发现—艺术风土记》等著作中均有记述。男鹿的民俗学研究者吉田三郎（1905-1979）在昭和十年（1935年）撰写的《男鹿寒风山麓农民手记》中，对当地胁本村大仓的生鬼作了详细介绍，之后又对南秋田郡全域实施了生鬼调查。
吉田三郎的著作成为有关生鬼研究的先驱。
≪牡鹿之寒风≫
秋田县立博物馆所藏抄本
